Le Pittosporum heterophyllum est un pittospore chinois, qui ressemble assez à son cousin le Pittosporum tobira, largement planté en haie sur nos côtes méditerranéennes et atlantiques. Beaucoup moins utilisé que ce dernier, il offre cependant une floraison printanière encore plus parfumée et un feuillage persistant plus étroit et plus élégant que celui de son cousin. La résistance à la sécheresse et au froid de ces deux espèces sont comparables, et elles apprécient les mêmes conditions de culture. Très utile dans un jardin sec ou de bord de mer, ce pittosporum supporte bien la taille, même sévère, et se montre tolérant vis à vis de la nature du sol. On peut l'insérer dans une haie libre, le cultiver en bac ou en topiaire. Son parfum embaumera au printemps tout un secteur du jardin!
Le Pittosporum heterophyllum est parfois assimilé au Pittosporum truncatum, dont les feuilles, contrairement aux siennes, ont souvent l'extrémité repliée. Cet arbuste de la famille des pittosporacées est originaire des régions sèches de l'ouest de la Chine. Plutôt colonnaire dans ses jeunes années, il forme avec le temps un buisson dense et arrondi de 2 à 3m en tous sens. Ses rameaux de couleur grisâtre portent des feuilles persistantes d'un vert clair et vif à revers plus clair. Elles sont alternes, entières, allongées, épaisses, coriaces, aux bords légèrement ondulés. Elles sont de taille moyenne, atteignant 3 à 8 cm de longueur pour 1.5 à 2.5 cm de largeur. La floraison a lieu en fin de printemps ou en début d'été. Les petites fleurs de 5 à 6mm de diamètre, en coupe d'un jaune pâle, distillent un parfum suave qui rappelle la fleur d'oranger, ce qui sans doute valu à cet arbuste son nom d'Oranger de Chine. Elles sont rassemblées en ombelles qui apparaissent à l'extrémité des rameaux mais aussi à l'aisselle des feuilles et sont suivies à l'automne par la formation de quelques fruits ronds s'ouvrant sur des graines rouge-orangé enduites d'une substance collante et aromatique comme de la résine. Le nom Pittosporum vient du grec pitta, résine, et sporos, semence.
Rustique jusqu'à -10C° en sol bien drainé, le Pittosporum heterophyllum demande un sol pas trop humide en hiver, léger, une situation chaude, ensoleillée ou même ombragée en climat chaud, et protégée des vents froids et secs. Il supporte bien les embruns, ce qui permet de l'utiliser sans réserve dans une haie libre, dans un jardin de bord de mer. Il se plante aussi sur un grand talus, ou en fond de massif. Accompagnez-le de Pistacia lentiscus, d'Olearia, Mytus, lauriers-tins, d'escallonias ou mariez-le avec les feuillages argentés de l'Atriplex halimus ou panaché du Photinia Pink Marble. Un peu plus loin de la mer, il accompagnera aussi les lauriers roses, les Eleagnus, le Genet-ananas (Cytisus battandieri) ou encore l'olivier de Bohême (Elaeagnus angustifolia). En région froide, on l'installera en bac sur une terrasse pour profiter de son parfum divin et de son charme méditerranéen.
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