Cactus colonnaire arborescent et ramifié de jusqu'à 11(-20)m de haut, au tronc distinct de 65-100cm de haut sur 45-80cm de diamètre, à écorce grise, et à jusqu'à 30 tiges vert clair, vert glauque jeunes, légèrement courbées à la base puis érigées, de 20-28cm de diamètre, présentant de légères constrictions révélant les périodes de croissance.
13-17 côtes aigües de 2,5-4,4cm de haut aux petites aréoles rondes à elliptiques de 8-15mm de long sur 6-8mm de large, espacées de 0,8-2,8cm et reliées par un sillon interaréolaire chez les tiges non florifères, espacées de 0-4mm et parfois confluentes chez les tiges florifères. Epines pouvant être absentes sur le tronc des plantes adultes. Sur les tiges en zone non florifère, épines aciculaires à section ronde grises à pointe noire, 1-3 centrales érigées de 1,5-3cm de long, et 12-18 radiales de 0,8-1,4cm de long. Sur les tiges en zone florifère, 0-20 épines aciculaires, flexibles et indifférenciées, grises, décidues, de jusqu'à 1cm de long, naissant d'aréoles pourvues de nombreux trichomes.
Floraison nocturne au printemps ((mars-) avril-juillet dans son pays d'origine avec un pic variable généralement en avril) avec anthèse dès la fin d'après-midi se poursuivant la matinée du lendemain. Espèce autofertile. Fleurs blanchâtres, rouge verdâtre à l'extérieur, coniques en forme d'entonnoir ou de cloche de 7,6-9,6cm de long naissant au sommet et juste sous le sommet des tiges. Péricarpelle orbiculaire de 2-3cm de long sur 2-2,3cm de diamètre, portant de petites écailles lancéolées brun très foncé de 6-8mm de long sur environ 1mm de large à l'aisselle desquelles naissent de nombreux trichomes de 3-5mm de long et quelques épines flexibles jaunes de jusqu'à 8mm de long. Tube floral de 3,3-4,1cm de long, 1,8-2,4cm de diamètre à la base et 3,7-4cm à la gorge, portant de petites écailles lancéolées marron foncé de 7-10mm de long sur environ 2mm de large à l'aisselle desquelles naissent de nombreux trichomes de 7-9mm de long et quelques épines rigides marron. Etamines à filaments blancs, parfois rosés, arrangées sur 2 rangs, celles du rang extérieur de 6-7mm de long, celles du rang intérieur de 9-14mm de long. Pistil à style blanchâtre de 3,5-4,6cm de long et 6-8 stigmates jaune pâle d'environ 1cm de long.
Fruits rougeâtres à maturité (mai-septembre dans son pays d'origine), se desséchant après maturité, ± sphériques de 4,6-6,8cm de long sur 4,6-7,1cm de diamètre, couverts de trichomes jaunes à marron réunis en petits coussins bruns à l'aspect de velours et quelques fines et flexibles épines jaunes de jusqu'à 2,2cm de long, parfois absentes. Ecailles noires et sèches de 3-6mm de long sur 1-2mm de large. Fruit à déhiscence apicale dévoilant une pulpe rouge à magenta, exceptionnellement blanche. Jusqu'à 800 grosses graines par fruit. Graines noires largement ovoïdes de 2,6-3,8mm de long sur 1,8-2,9mm de large
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