Le millepertuis appartient au genre Hypericum et à la famille des Hypéricacées (ou Clusiacées selon la classification couramment utilisée). L’espèce sauvage (Hypericum perforatum), au port érigé et aux multiples petites fleurs, colonise les friches et talus un peu partout. Elle est connue et utilisée pour ses vertus médicinales depuis la plus haute Antiquité. Cultivée, c’est une plante arbustive, excellent couvre-sol, qui offre tout l’été de nombreuses grandes fleurs d’un jaune éclatant réunies en bouquets terminaux qui se voient de loin. Elle donnera à l’automne une multitude de petits fruits ronds et colorés. La plupart des espèces cultivées dans notre pays sont des arbustes persistants ou semi-persistants (quelques-unes annuelles) et leur taille varie de 0,15 à 1,50 m. Mais il existe, sous d’autres climats, des espèces formant de petits arbres et pouvant atteindre jusqu’à 10 m de haut. Le feuillage des millepertuis, le plus souvent persistant en hiver (selon les espèces et les climats), est composé de feuilles lancéolées ou ovales d’un vert profond. Ces feuilles sont porteuses de très nombreuses petites perforations que l’on peut observer par transparence au soleil et qui sont à l’origine du nom courant de millepertuis : en vieux français, un pertui est un passage. Leur système radiculaire rhizomateux leur permet de se développer en s’étalant, en émettant de nouvelles tiges. L’espèce sauvage, Hypericum perforatum, outre son usage décoratif au jardin, est cultivée également pour usage médicinal en phytothérapie. Sous forme de gélules, d’extraits, de teinture ou d’huile rouge, il est couramment employé aussi bien pour son action contre les dépressions légères que pour cicatriser des plaies ou brûlures légères. Toutefois, ne l’utilisez pas sans conseil d’un professionnel (pharmacien notamment) car, d’une part, comme pour le pamplemousse, ses effets interfèrent avec ceux de nombreux médicaments (autres antidépresseurs, anticoagulants, antirétroviraux, anticonvulsivants, contraceptifs oraux…), d’autre part, il ne peut permettre de traiter une dépression sévère et enfin, il peut avoir également divers effets secondaires néfastes tels qu’un effet photosensibilisant au soleil.
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